Un conteneur frigorifique, ou reefer, n’est pas un conteneur isolé avec un groupe froid en option : c’est une caisse conçue dès l’origine pour tenir une température, du surgelé à −25 °C au frais à +4 °C. Voici ce qu’il faut savoir avant d’en acheter ou d’en louer un.
Comment fonctionne un reefer
Le groupe froid est intégré à l’une des extrémités. Il souffle l’air froid sous le plancher, constitué de rails en T en aluminium, l’air remonte le long des parois à travers la marchandise, puis revient au groupe. C’est ce flux d’air qui assure l’uniformité de température sur toute la longueur.
Les parois sont isolées en mousse polyuréthane, l’intérieur est en inox ou en aluminium, lavable. La plage de réglage courante va de −25 °C à +25 °C, avec une régulation au degré près.
Point capital : un reefer maintient une température, il ne refroidit pas une marchandise chaude. Les produits doivent être chargés déjà à la bonne température.
L’alimentation électrique, le vrai sujet
Un groupe frigorifique de conteneur fonctionne en triphasé 400 V, avec une prise industrielle de 32 A. Ce n’est pas un appareil qui se branche sur une prise domestique.
La consommation varie fortement selon la température visée, l’isolation, la saison et la fréquence d’ouverture des portes. En ordre de grandeur, comptez 2 à 4 kW en fonctionnement établi pour du froid positif, et jusqu’à 6 kW en froid négatif par forte chaleur. Sur une année, la facture d’électricité dépasse souvent le prix d’achat du conteneur : c’est le poste à budgéter en priorité.
Trois précautions utiles : vérifier la puissance disponible sur votre tableau, prévoir un abonnement adapté, et installer le conteneur à l’ombre, ce qui réduit nettement la consommation.
Acheter d’occasion : ce qui compte
La quasi-totalité des reefers sur le marché français sont d’occasion, car les neufs coûtent très cher. Sur un modèle d’occasion, vérifiez :
- Les heures de fonctionnement du groupe : un compresseur en fin de vie est le poste le plus coûteux.
- Le rapport PTI (Pre-Trip Inspection), le test complet du groupe. Exigez-le.
- Le type de fluide frigorigène. Les anciens fluides sont progressivement interdits et de plus en plus chers à recharger.
- L’état du plancher en T et des joints de portes : un joint écrasé fait grimper la consommation.
- La corrosion des parois intérieures, signe d’un lavage mal fait ou d’un incident.
Nos modèles : le frigorifique 20 pieds pour environ 28 m³ utiles, et le frigorifique 40 pieds High Cube pour environ 64 m³. Les deux existent également en location : 20 pieds et 40 pieds HC.
Les usages qui le justifient
- Agroalimentaire et restauration : chambre froide d’appoint en haute saison, stockage tampon avant expédition.
- Agriculture : conservation de fruits, légumes ou fleurs après récolte, où quelques degrés décident de la durée de conservation.
- Événementiel : festivals, traiteurs, marchés, avec une chambre froide posée pour quelques semaines.
- Industrie et laboratoires : stockage à température contrôlée de matières sensibles.
- Chambre froide fixe : nettement moins cher qu’une chambre froide bâtie, et déplaçable.
Un reefer hors service peut aussi servir de simple conteneur isolé, sans groupe : c’est une excellente base de stockage tempéré ou d’atelier, à condition d’accepter qu’il ne descende pas en température.
Entretien et précautions
Un groupe froid demande un suivi : nettoyage du condenseur, contrôle de l’étanchéité du circuit, vérification des sondes. Prévoyez un contrat avec un frigoriste local, et gardez à l’esprit que l’intervention sur le fluide frigorigène est réservée aux entreprises disposant de l’attestation de capacité.
Pour un usage alimentaire, la traçabilité des températures est exigée : un enregistreur, même simple, protège en cas de contrôle ou de litige.
Dites-nous la température visée, le volume à stocker et votre alimentation électrique disponible : nous vous orientons vers le bon modèle.
Questions fréquentes
Quelle alimentation électrique pour un conteneur frigorifique ?
Du triphasé 400 V avec une prise industrielle de 32 A. Une prise domestique classique ne suffit pas.
Quelle est la consommation d’un conteneur frigorifique ?
En ordre de grandeur, 2 à 4 kW en froid positif et jusqu’à 6 kW en froid négatif par forte chaleur, selon l’isolation, la saison et l’ouverture des portes.
Un reefer peut-il refroidir une marchandise chaude ?
Non. Il maintient une température : les produits doivent être chargés déjà refroidis à la température visée.
Quelle température peut-on régler ?
En général de −25 °C à +25 °C, avec une régulation au degré près selon le modèle de groupe.
Peut-on louer un conteneur frigorifique pour quelques semaines ?
Oui, la location courte durée est courante pour l’événementiel et les pics de saison. Le tarif dépend de la durée et de la distance.